De Zhongdian a Dali

Apres plusieurs semaines eprouvantes dans l'ouest du Sichuan, nous voici dans des regions beaucoup plus touristiques et au climat infiniment plus clement a mesure que l'on descend vers le sud. Fini le froid et les douches glacees! L'etat des toilettes est egalement bien meilleur...

Nous avons passe quelques jours tres agreables a Zhongdian, au nord du Yunnan, derniere etape avant le Tibet... La vieille ville est charmante et le soir les habitants se rassemblent sur la place principale pour quelques danses traditionnelles.
Quelques photos de la ville:




De Zhongdian, nous avons pris la direction de Lijiang en faisant une halte trekking dans les Gorges du saut du tigre (Tiger leaping gorges). Une superbe ballade de 2 -3 jours a travers des paysages grandioses, s'arretant le long du chemin dans des guesthouses locales toutes plus charmantes les unes que les autres.



Apres plusieurs semaines dans les contrees reculees du Sichuan, loin des endroits purement touristiques, l'arrivee a Lijiang est un choc. Lijiang est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco et a ete fidelement reconstruite apres un terrible tremblement de terre en 1996.
L'enfer ou le paradis?
L'enfer, a cause des hordes bruyantes de touristes chinois, suivant religieusement leurs guides aux drapeaux multicolores dans les ruelles de la vieille ville... Les magasins de souvenirs partout, les prix exhorbitants pour touristes, etc...
Le paradis, pour les nombreux cafes et terrasses ou l'on se croit presque a la maison, a siroter un jus de fruit ou deguster gateau au chocolat et espresso a l'italienne... Les bars a l'atmosphere tamisee ou l'on ecoute de la bonne musique. Le charme incontestable de la ville avec ses airs de Venise, ou il fait bon se balader dans les ruelles, a l'abri des voitures, le long des canaux.

Nous avons eu deux journees de pluie incessante, ce qui nous a permis de rattraper notre retard en lectures et films... Nous avons litteralement envahi les salles videos de toutes les guesthouses de la ville pendant deux jours, revisitant classiques italiens, films francais et meme un film de Theo Angelopoulos!!! Le reve depuis 3 mois sans cinema, je commencais serieusement a desesperer....

Dans cette region, la nourriture et la culture locales sont encore bien differentes. Il y a du fromage! Les Naxis sont la minorite dominante. Leur societe est matriarcale et leur langage est constitue de hieroglyphes (photo ci dessous).





Nous sommes a present a Dali, ville a l'atmosphere un peu plus detendue que Lijiang, tres touristique egalement mais un tourisme de "backpackers".
Nous croisons ici quelques tetes connues et les gens ont tendance a rester plusieurs jours... Les oasis de calme sont rares en Chine, mais aussi pour d'autres raisons!
Dans la rue, nous sommes assaillies par des vieilles dames, qui nous proposent cartes postales et diverses babioles. Dans la minute qui suit, un petit sourire et tout bas: "you want to smoke? I have good stuff for you!!"...
Mais nos journees ici sont plutot actives. Fidele a moi meme, j'entraine la pauvre Andrea sur des kilometres de randonnees dans les montagnes environnantes, a velo autour du lac, visitant les villages voisins, qui ne manquent pas d'authenticite...
C'est notre derniere etape commune avec Andrea. Je continue seule la semaine prochaine en direction de Guilin et Hong Kong.

National Holidays in China!

Le 1er octobre est la celebration de la creation de la Republique populaire de Chine en 1949 par Mao.
A cette occasion, la plupart des Chinois ont une semaine de vacances, ce qui cree un gigantesque embouteillage dans le pays entier et c'est un euphemisme!! Je me suis rendue compte (a mes depens!) a quel point le tourisme domestique est devenu strategique pour la Chine, tous les Chinois voyagent, en train, en bus, en voiture.... C'est l'effervescence partout!
Impossible donc d'acheter le moindre billet de bus durant le premier week end que nous passons a Chendgu. Les hotels et guesthouses sont pleins, nous devons reserver a l'avance, bref le bonheur....
Nous faisons une tentative du cote d'Emei Shan, montagne sacree (bouddhiste) a deux heures de route de Chendgu. C'est l'emeute a la gare routiere pour obtenir des billets, finalement quelqu'un vient a notre rescousse et nous reussissons a passer les barrieres sans bien comprendre pourquoi nous ne faisons pas 3 heures de queue comme tous les Chinois... Mais pour une fois que les etrangers ne sont pas leses, on ne va pas se plaindre!

Une fois arrivees, nous realisons qu'il est impossible d'atteindre le sommet de la montagne car les sentiers sont tout simplement impraticables a cause de la foule! Je n'ai jamais vu autant de monde. Partout, les bousculades, les appareils photos dans tous les sens...
Le plus drole (avec un peu de recul car sur le moment..!) sont les chaises a porteur, reservees a quelques Chinois fortunes. Les porteurs ne marchent pas mais COURENT a travers la foule en hurlant pour ouvrir la voie devant eux, au risque de vous deboiter une epaule si vous ne bougez pas assez vite!
Un cauchemar, que nous fuyons des le lendemain... Vivement la fin des vacances!!

Western Sichuan

Apres le detour par Emei Shan, nous avons pris la direction de l'ouest du Sichuan, une region montagneuse, aux frontieres du Tibet.
Ici, c'est encore un autre visage que nous offre la Chine avec ses villages tibetains... Les habitations, la nourriture, la langue sont bien differentes. Le charme tranquille des campagnes traversees nous fait du bien apres le tumulte des touristes chinois a Emei Shan...
Nous passons des cols a plus de 3000 metres d'altitude et nous apercevons les premieres neiges. Les routes sont tout aussi magnifiques qu'elles sont dangereuses, le temps est pluvieux et nous ne sommes pas tres rassurees dans les bus locaux, dont la maintenance laisse a desirer. Nous devons nous arreter regulierement pour refroidir le moteur, changer les pneus, etc... Rien de tres rassurant sans parler de l'etat des routes!
Quelques photos prises du bus entre Danba et Chengdu:



Sur la route, pause dejeuner avec la specialite locale: "Sichuan snacks" (brochettes epicees)



Nous passons une nuit a Kanding avant de rejoindre Tagong, un petit village tibetain, situe aux milieux de prairies magnifiques, peuplees de nomades, a plus de 3000 metres. Sous le charme, on decide de passer deux jours a visiter de nombreux monasteres et villages tibetains.






Les nomades:



De Kanding, nous avons ensuite enchaine avec de longues heures de bus sur la route Tibet - Sichuan, passant par Litang et Daochang pour enfin rejoindre Zhongdian, dans le Yunnan. Au total, plus de cinquante heures dans le bus... Une route magnifique, des montagnes et des gorges impressionnantes....

Quelques photos du bus:



Le voyage Litang - Zhongdian est certainement une des experiences les plus extremes experimentees jamais.... Nous avons beaucoup souffert de l'altitude, franchissant des cols a 5000 metres et Litang etant la ville la plus elevee de la region (4600m). J'ai passe 3 jours et 3 nuits sans dormir, a devenir folle d'insomnie, et j'ai compris pour la premiere fois de ma vie ce que l'expression "ivre de fatigue" signifie.
Hier, nous avons roule pendant 16 heures, presque sans stop, entre Daocheng et Zhongdian, sur des routes de montagnes qui vous font frissonner d'angoisse. Mieux ne pas regarder les precipices de parfois plus de 1500 metres a quelques centimetres de la voiture.
Nous avons commence et termine le trajet de nuit, croisant quelques camions accidentes sur le chemin...



Nous avons affrete un taxi, avec un couple de Taiwanais et un autre Chinois. Malheureusement, le taxi en question n'est pas "tout terrain" et nous devons changer 2 fois de pneu sur les routes caillouteuses, ce qui nous retarde de 3 heures.
Arrivees saines et sauves a Zhongdian, nous prenons enfin le temps de dormir, manger, recuperer du stress...

Chengdu - Sichuan province

Nous revoici en Chine!
Le changement de temps est radical: fini le temps sec du Xinjiang et bonjour l'humidite et la pluie a Chendgu! Chengdu est une ville "moyenne" comme nous explique une habitante... 10 millions d'habitants!! Des centres commerciaux gigantesques (dont un Carrefour!), de larges avenues, des restaurants japonais, francais, tex mex, des bars branches, on se croirait presque a Beijing...

La nourriture est aussi completement differente, ici c'est Spicy Land! Le Sichuan pepper est repute et on le trouve dans tous les plats. Moi qui aime la nourriture epicee, je dois dire que j'ai un peu de mal avec le poivre local, qui laisse un arriere gout assez special dans la bouche....
Des amis de Lesley sont venus nous accueillir a l'aeroport et nous ont genereusement invitees a deguster une des specialites locales: la hot pot de Chengdu!
Il s'agit d'une sorte de fondue, l'huile et les epices (Sichuan pepper!) remplacent le fromage... On y trempe legumes, viandes, tripes, intestins et autres "delicacies", dont les pieds de poulet.... Moi qui deteste les abats et les tripes, c'est le pire moment de ma vie... On fait semblant de gouter mais on est toutes les trois aussi ecoeurees, le visage en feu... Plus de hot pot pour moi a Chendgu.
Le moment est aussi venu de dire au revoir a Lesley, qui poursuit son periple au Nepal! Peut etre nous croiserons nous a nouveau sur les routes du Yunnan...

Une recommandation pour tous ceux qui viendraient a passer par cette ville: Sim' cozy guesthouse, qui est l'endroit le plus fantastique que j'ai vu jusqu'a present en Chine. Un excellent rapport qualite prix et un accueil hors du commun. Sim est Singapourien, sa femme Japonaise. Apres avoir arpente l'Asie de long en large, ils connaissent exactement les besoins des backpackers et ont un sens inne du service! Des gens adorables, une atmosphere tres agreable, des DVDs!!!

Ci dessus quelques photos des pandas : eating, sleeping, what a life!